Tâches Nationales

L’ETH-Bibliothek, à Zurich, et la Bibliothèque de l’EPFL comptent au nombre des principaux centres de documentation d’Europe dans les domaines de la technique et des sciences naturelles. Ces deux bibliothèques publiques contiennent des millions d’ouvrages qui représentent la majeure partie des connaissances actuelles. Plusieurs dizaines de milliers de clients font régulièrement appel à leurs services.

Fondée en 1855 et située dans le bâtiment principal de l’ETH Zurich, l’ETH-Bibliothek est la plus grande bibliothèque publique de Suisse dédiée aux sciences naturelles et à la technique. Avec la Bibliothèque de l’EPFL, installée dans le Rolex Learning Center, elle compte parmi les meilleures bibliothèques d’Europe. Ces deux institutions sont en outre considérées comme des précurseurs. L’ETH-Bibliothek a par exemple introduit un système de prêt en ligne ainsi que l’enregistrement d’identifiants numériques d’objets (DOI) pour les hautes écoles et la recherche suisses. Elle est notamment spécialisée dans la publication électronique et la conservation de données sous forme numérique. Les collections de ces deux bibliothèques portent sur l’architecture, les sciences de la construction, les sciences de l’ingénieur, les sciences naturelles, les mathématiques, les sciences naturelles orientées systèmes, le management et les sciences sociales.

Un plus pour l’économie

L’ETH-Bibliothek ne se contente pas d’être le centre de documentation centralisé de l’ETH Zurich. Elle fait aussi figure de centre national d’informations techniques et relatives aux sciences naturelles. Par conséquent, elle rassemble aussi des ouvrages consacrés aux principaux secteurs de recherche et développement de l’industrie helvétique. Parmi ses utilisateurs réguliers, on trouve des collaborateurs de l’école polytechnique, des doctorants et des étudiants, mais aussi des chercheurs issus de l’économie privée.

Réseau central de bibliothèques

L’ETH-Bibliothek gère également le Réseau de bibliothèques et de centres d’information en Suisse (NEBIS). Le catalogue centralisé NEBIS recense les fonds de plus de 140 bibliothèques suisses, dont l’ETH-Bibliothek, la Bibliothèque de l’EPFL, la Bibliothèque centrale de Zurich et les bibliothèques de l’Université de Zurich.

Collections et archives

L’ETH Zurich héberge en outre des collections et des archives prestigieuses. L’ETH-Bibliothek joue un rôle majeur dans la gestion de ces documents, parfois de grande valeur, et dans l’orientation stratégique à donner à cette activité. Dans ce contexte, elle se charge par exemple de projets de numérisation de grande envergure, de la mise sur pied de plateformes électroniques accessibles au grand public et dédiées à la diffusion de contenus numériques ou encore de mesures de conservation.

Bibliothek ETH Zürich	Vers le site web
Bibliothèque de l’EPFL	Vers le site web

L’infrastructure de calcul à haute performance du Centre suisse de calcul scientifique (CSCS) au Tessin est exploitée de manière durable comme laboratoire ouvert aux utilisateurs (User Lab). Par l’intermédiaire du CSCS, l’ETH Zurich poursuit ainsi la stratégie nationale pour le calcul à haute performance et sa mise en réseau (stratégie HPCN) menée par le Conseil des EPF sur mandat de la Confédération.

Le calcul à haute performance (High Performance Computing, HPC) est une technologie-clé pour la science et l’économie. Il complète les travaux théoriques et expérimentaux, tout en permettant aux chercheurs d’aborder des questions complexes sous un angle nouveau. Sur mandat de la Confédération, le Conseil des EPF a défini en 2007 la stratégie HPCN pour la Suisse. Sur décision du Conseil fédéral et du Parlement, les deux premières phases (2009–2012, 2013–2016) ont fait l’objet d’un financement important de 172,5 mio CHF en tout. La stratégie HPCN se trouve déjà dans sa troisième phase, qui couvre la période 2017–2020.

Troisième phase (2017–2020): préparation à l’ère de l’exascale

Le CSCS et la Suisse se préparent à entrer d’ici à 2020 dans l’ère de l’exascale. Les calculateurs de classe exascale pourront un jour effectuer des milliards de milliards d’opérations par seconde. La troisième phase (2017-2020) de la stratégie HPCN sera donc principalement consacrée au développement de codes et à leur optimisation, de manière à ce que l’architecture des calculateurs puisse à l’avenir être encore mieux exploitée tout en restant efficace sur le plan énergétique. 12 mio CHF sont à disposition pour cette étape, et 80 mio CHF sont prévus pour la prochaine génération de matériel informatique.

Réalisation des deux premières phases

Au cours des deux premières phases de la stratégie HPCN et sous la supervision de l’ETH Zurich, le CSCS a mis sur pied une infrastructure permettant aux scientifiques de mener des recherches extrêmement poussées en Suisse au moyen de simulations informatiques. Etant donné que la puissance de calcul et l’efficacité énergétique des supercalculateurs s’améliorent de manière continue et exponentielle grâce aux progrès technologiques, les infrastructures existantes de calcul à haute performance ont toujours dû faire l’objet d’adaptations et de mises à niveau/rénovations régulières. Concernant le User Lab, ces ajustements génèrent des coûts d’investissement annuels de près de 20 mio CHF. L’ETH Zurich investit chaque année un montant identique dans les coûts d’exploitation.

Afin de mettre en œuvre l’architecture de calculateur la plus efficace du point de vue des coûts et des besoins énergétiques, des investissements ont été consentis dès le début pour renouveler les codes d’utilisateurs. Jusqu’à présent, 3 mio CHF ont été mobilisés chaque année dans ce but, et ce montant a été doublé par les groupes de chercheurs impliqués. Ces projets ont tout d’abord été réalisés dans le cadre de la Swiss Platform for High-Performance and High-Productivity Computing, HP2C. Durant l’été 2013, HP2C a été remplacée par la Platform for Advanced Scientific Computing (PASC) dans le cadre de laquelle le CSCS travaille étroitement avec des producteurs de matériel informatique, des chercheurs, des développeurs de logiciels d’application, des mathématiciens et des informaticiens. HP2C et PASC n’ont pas seulement donné lieu à une conférence annuelle, qui réunit quelque 400 participants et fait à présent parler d’elle en dehors d’Europe; elles ont avant tout permis de créer un réseau de coopérations qui s’étend au-delà des frontières helvétiques.

Un réseau international

La Suisse, au travers du CSCS, s’est fait sa place sur la scène internationale du calcul à haute performance avec la stratégie HPCN. Le CSCS est membre de l’association européenne PRACE (Partnership for Advanced Computing in Europe) depuis 2007 et hosting member depuis 2016 avec son supercalculateur «Piz Daint», qui atteint un pic de puissance supérieur à 25 pétaflops (état au printemps 2017). La participation à PRACE permet entre autres aux chercheurs suisses d’accéder à divers systèmes européens, mais également aux chercheurs européens de se servir du supercalculateur «Piz Daint».

Swiss National Supercomputing Centre CSCS	Vers le site web
Platform for Advanced Scientific Computing (PASC)	Vers le site web
PASC Conference	Vers le site web
Swiss Platform for High-Performance and High-Productivity Computing HP2C	Vers le site web

Fondé en 1938, le Centre de recherches conjoncturelles (KOF) est l’un des plus anciens instituts de recherche économique en Suisse. Rattaché à l’ETH Zurich, il effectue des recherches sur les différents aspects de la conjoncture économique. Il est réputé dans tout le pays pour la qualité de ses prévisions et de ses études.

Comment évoluera le marché du travail suisse au cours des douze prochains mois? Quel est l’impact d’une appréciation du franc sur les exportations? Voilà le genre de questions que posent régulièrement responsables politiques, associations et entreprises au Centre de recherches conjoncturelles (KOF) de l’ETH Zurich. Bien connu du public suisse pour son baromètre conjoncturel ainsi que ses enquêtes et ses prévisions dans ce domaine, le KOF publie également chaque année l’indice KOF de la mondialisation (KOF Index of Globalization), qui reflète les interactions économiques, sociales et politiques dans le monde, et l’indice KOF du marché de l’emploi des jeunes (KOF Youth Labour Market Index), qui examine différents aspects de la situation des jeunes sur le marché du travail.

Indépendance politique

Le KOF comprend cinq domaines de recherche, trois chaires et 64 postes à plein temps. Géré conjointement par l’ETH Zurich et par la Société suisse de recherches conjoncturelles (Schweizerische Gesellschaft für Konjunkturforschung), le KOF est ancré à la fois dans la science et dans l’économie, ce qui lui confère une position politique indépendante dans les débats. Grâce à ses activités de recherche approfondies et indépendantes sur les questions de société, le KOF est aujourd’hui un interlocuteur de poids dans les débats économiques et politiques en Suisse. Ses compétences sont également reconnues à l’étranger.

KOF Centre de recherches conjoncturelles

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Le bulletin d’avalanches est la prestation la plus connue du WSL Institut pour l’étude de la neige et des avalanches SLF. En hiver, il est publié deux fois par jour et permet d’éviter des accidents souvent tragiques.

Consulter le bulletin d’avalanches de l’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) basé à Davos fait généralement partie des préparatifs en vue d’une randonnée à ski dans les Alpes suisses. Ces informations très détaillées sur l’enneigement et le risque d’avalanches dans les montagnes situées entre l’Engadine et les Alpes valaisannes comptent parmi les publications du Domaine des EPF les plus consultées.

Instruments pratiques efficaces

Rattaché à l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL, le SLF est un centre de recherche et de prestation interdisciplinairequi emploie près de 130 collaborateurs. Ses activités portent essentiellement sur la neige, l’atmosphère, les risques naturels, les pergélisols et les écosystèmes de montagne. Les collaborateurs du SLF sont actifs dans la recherche tant fondamentale qu’appliquée. L’objectif consiste à développer des instruments efficaces destinés aux autorités, à l’industrie et au grand public, qui peuvent être mis en œuvre notamment pour gérer les risques naturels ou analyser les changements climatiques et environnementaux.

Au service du public

De plus, le SLF propose toute une série de prestations en étroite collaboration avec la recherche: mandats de conseil, expertise pour les accidents d’avalanche et la protection contre les avalanches et développement de systèmes d’alerte pour les dangers naturels alpins. Les collaborateurs du SLF enseignent également au sein du Domaine des EPF ainsi que dans plusieurs universités suisses et étrangères et ils forment des spécialistes de la sécurité. Ils transmettent leur savoir-faire au grand public à travers les médias et d’autres moyens de communication.

Bulletin d’avalanches	Vers le site web

Sur mandat de l’Office fédéral de l’environnement (OFEV), l’Empa dirige le Réseau national d’observation des polluants atmosphériques (NABEL). Les mesures prises sur 16 sites de Suisse permettent l’identification précoce de substances polluantes problématiques ainsi que le contrôle du succès de la politique suisse de l’environnement.

A la suite de nombreuses prises de mesures, la qualité de l’air en Suisse s’est nettement améliorée. Différentes immissions restent toutefois trop élevées, dont notamment la charge polluante pendant le smog hivernal, les valeurs d’ozone en été et les mesures d’azote trop élevées des forêts et des systèmes écologiques. Du point de vue des émissions, les particules fines et les gaz à effet de serre constituent un souci.

Pour les autorités de protection de l’environnement à tous les niveaux, il est donc important de consigner avec précision la charge actuelle en polluants et de pouvoir en suivre l’évolution à moyen et à long terme. Le NABEL a été mis sur pied dans ce but. Ce projet est dirigé conjointement par l’Empa et l’OFEV.

16 stations de mesure en Suisse

Le réseau de mesure NABEL se compose de 16 stations de mesure réparties dans toute la Suisse. Ces sites représentent les situations problématiques les plus fréquentes en Suisse. Avec un faible nombre de points de mesures, il est donc possible d’obtenir une image détaillée de la qualité de l’air dans tout le pays. Les stations du NABEL se trouvent, par exemple, dans des grandes villes comme Zurich, Bâle, Berne et Lausanne VD, le long de grands axes de circulation tels que Härkigen SO et Payerne VD, dans des villes de montagne comme Davos GR ou sur des sommets tels que le Rigi SZ. Quelques-unes des stations sont intégrées à des programmes de mesures internationaux, à savoir l’European Monitoring and Evaluation Programme (EMEP) et le Global Atmosphere Watch (GAW).

En tant que prestation de service au public, l’Empa est responsable de l’exploitation du NABEL. S’y ajoute le programme d’une importante plate-forme pour des projets de recherche.

Réseau national d’observation des polluants atmosphériques (NABEL)	Vers le site web

L’Institut Paul Scherrer (PSI) développe, construit et gère de grandes installations de recherche sophistiquées depuis plusieurs décennies. Il les met également à la disposition des chercheurs externes, issus des hautes écoles, d’autres institutions de recherche et de l’industrie. Pour les chercheurs basés en Suisse, il s’agit là de la seule possibilité d’effectuer ce genre d’expériences dans le pays.

Le PSI, qui fait partie du Domaine des EPF, possède de grandes installations de recherche sophistiquées (p. ex. la source de neutrons SINQ, la Source de Lumière Synchrotron Suisse [SLS] et la source de muons SμS) qui permettent aux chercheurs de réaliser des expériences dans les domaines de la physique, de la chimie, de la biologie et de la médecine, dans les sciences des matériaux ainsi que dans les techniques environnementales et énergétiques. Ces installations sont uniques en Suisse, car leur fonctionnement est très complexe et coûteux. Grâce aux expériences effectuées sur ces installations, des chercheurs de différentes disciplines et provenant des hautes écoles ainsi que d’autres institutions de recherche ont la possibilité de réaliser des percées décisives dans leurs travaux et, bien souvent, de bénéficier d’un avantage concurrentiel. En tant que laboratoire utilisateurs, le PSI donne non seulement accès à ses installations, mais propose également des prestations tout aussi précieuses d’encadrement des scientifiques externes par du personnel hautement qualifié, capable d’ajuster avec une grande précision les appareillages complexes du PSI aux besoins des utilisateurs.

Forte demande de temps de mesure

En 2010, le PSI a comptabilisé près de 4560 visites de travail, dont 1141 pour les seuls chercheurs basés en Suisse. Au total, 1755 expériences ont été réalisées. La demande de temps de mesure dépassant le temps à disposition, les chercheurs doivent soumettre une requête au PSI. Seuls les meilleurs dossiers sont retenus. Les utilisateurs suisses proviennent pour la plupart de l’ETH Zurich et de l’Université de Zurich, suivis de près par l’EPFL. Mais les chercheurs des Universités de Bâle, Berne, Fribourg, Genève, Lausanne et Neuchâtel sont aussi des habitués du PSI. L’industrie pharmaceutique suisse a elle aussi financé ses propres postes de mesure dans les grandes installations du PSI et les utilise régulièrement, tout comme d’autres entreprises helvétiques. Ces sociétés préfèrent garder l’anonymat pour des raisons de concurrence.

Laboratoire utilisateurs du PSI	Vers le site web

Le Centre Ecotox est le centre d’écotoxicologie appliquée de la Suisse et représente une importante passerelle entre la recherche et la pratique. Le centre identifie et évalue les effets des substances chimiques sur l’environnement et développe des stratégies pour minimiser les risques.

Les domaines d’activité clés sont la gestion du savoir et le transfert des connaissances et des technologies. Le Centre Ecotox partage son expertise et enseigne des compétences professionnelles. Il s’implique dans l’enseignement fondé sur la pratique et le développement professionnel et met les informations et les résultats de la recherche à la disposition du public.

L’établissement principal du Centre Ecotox, spécialisé dans l’écotoxicologie aquatique et l’évaluation des risques, se trouve à Dübendorf au sein de l’Eawag, une seconde antenne, spécialisée en écotoxicologie des sediments et sols, est située à l’EPFL.

Centre Ecotox	Vers le site web